Covestro está utilizando
CO2 para producir plásticos a escala industrial. La empresa inauguró en su centro de Dormagen, cerca de Colonia
(Alemania), una planta de producción para fabricar un innovador componente de
espuma hecho con un 20% de CO2. Este nuevo proceso permite ahorrar
una cantidad proporcional de la materia prima tradicional de origen
petrolífero, contribuyendo así a la sustentabilidad que Covestro considera tan
potencial.
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| Foto: Cortesía Covestro |
Los científicos de Covestro han trabajado con expertos del CAT
Catalytic Center de Aachen –un instituto de investigación operado conjuntamente
con la RWTH– para encontrar el catalizador idóneo que permitiera la reacción
química con CO2.
En Dormagen, Covestro utiliza el carbono del CO2 para
fabricar un nuevo tipo de poliol. Se trata del bloque constituyente básico de
la espuma de poliuretano, un material versátil que se utiliza en muchos
sectores de todo el mundo y que empleamos a diario. El dióxido de carbono se
enlaza químicamente con el interior del material.
La empresa ha invertido alrededor de 15 millones de euros en la nueva
planta, cuya capacidad de producción anual es de cinco mil toneladas métricas.
El CO2 utilizado es un producto residual de una química
adyacente.
El nuevo poliol con base de CO2 se ha diseñado inicialmente para
su uso en una espuma flexible de poliuretano destinada a colchones y mobiliario
tapizado. En cuanto a calidad, la espuma proporciona unos estándares que son,
como mínimo, tan elevados como los de los materiales convencionales fabricados
únicamente con materias primas petroquímicas, es decir, petróleo.
Al prescindir del crudo y ahorrar la energía que se hubiera requerido para
procesarlo, el método es más respetuoso con el medio ambiente que los procesos
de producción convencionales. Gracias al catalizador y a la considerable
cantidad de energía acumulada en el resto de materias primas petroquímicas, la
reacción del CO2 de baja reactividad no requiere energía
adicional.
Si los nuevos productos con base de CO2 logran una acogida tan
favorable como se contempla, Covestro prevé un notable incremento de la
producción. La empresa también trabaja, además de en la espuma flexible, en la
fabricación de muchos otros plásticos con dióxido de carbono. Su aspiración
pasa por, algún día, prescindir en gran medida del petróleo en la producción de
plásticos.
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